🐦 Where in the World is Papageno
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Un prince fuit un serpent monstrueux et s'effondre, évanoui. Trois dames voilées tuent la bête, puis un drôle d'homme couvert de plumes s'attribue l'exploit. En cinq minutes, La Flûte enchantée a annoncé la couleur: c'est un conte de fées, et elle ne s'en excusera jamais.
Acte un. Les trois dames servent la Reine de la Nuit, qui raconte au prince Tamino que Sarastro a enlevé sa fille Pamina. Un regard sur le portrait de la jeune fille et Tamino tombe amoureux; l'air « Dies Bildnis ist bezaubernd schön » rend l'invraisemblable évident. La Reine lui promet sa fille, lui confie une flûte magique et lui adjoint l'oiseleur Papageno, muni de clochettes d'argent et d'une saine peur du danger. Trois jeunes garçons leur montrent le chemin. Mais au temple de Sarastro, l'histoire se retourne. Un prêtre laisse entendre que Sarastro n'a rien d'un tyran et que la mère éplorée ne dit pas toute la vérité. Papageno, lui, a déjà retrouvé Pamina et l'a soustraite au surveillant Monostatos. L'acte s'achève lorsque Sarastro admet Tamino et Papageno aux épreuves de son ordre.
Acte deux. Tamino affronte la plus dure des épreuves, le silence. Pamina, qui ne comprend pas son mutisme, verse sa douleur dans « Ach, ich fühl's ». Sa mère surgit, poignard en main, et exige dans « Der Hölle Rache », l'air de fureur le plus célèbre du répertoire, le meurtre de Sarastro. Pamina refuse. Réunis, les amants traversent le feu et l'eau, protégés par la flûte. Papageno, recalé à toutes les épreuves, obtient la seule récompense qu'il ait jamais voulue: Papagena, saluée par un duo étourdissant de pa-pa-pa bégayés. L'ultime assaut de la Reine contre le temple s'engloutit dans la lumière du soleil.
L'ouvrage naît en 1791 au Theater auf der Wieden, une salle populaire des faubourgs de Vienne dirigée par l'acteur et imprésario Emanuel Schikaneder. Il écrit le livret, commande la musique à son ami Mozart, frère de loge comme lui, et chante lui-même Papageno à la création, le 30 septembre 1791, sous la direction du compositeur. C'est du théâtre pour tous: machines de scène, comique de troupe, une mélodie à fredonner toutes les cinq minutes, et en dessous une parabole maçonnique du passage des ténèbres à la lumière. Neuf semaines plus tard, le 5 décembre, Mozart meurt. La Flûte enchantée restera le dernier de ses opéras qu'il aura vu sur scène.
Cette double nature explique sa longévité. Les enfants suivent le monstre, l'homme-oiseau et les clochettes; les adultes entendent un plaidoyer des Lumières sur la peur, le savoir et le droit de raconter l'histoire. La musique de Mozart refuse de choisir entre les deux, et le public, plus de deux siècles après, n'a toujours pas à le faire.
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