Foto: Period engraving, Wikimedia Commons (public domain)Napisal je libreto, vodil gledališče in na premierni večer leta 1791 sam stopil na oder v perju: Schikaneder je bil prvi Papageno v zgodovini, dirigiral je Mozart. Z izkupičkom je pozneje zgradil Theater an der Wien.
Njegov Theater auf der Wieden je bil družinsko podjetje igralcev in pevcev, Papagenove pesmi pa si je napisal na kožo lastnega komičnega daru; premierska serija je v devetdesetih letih 18. stoletja večer za večerom polnila hišo. Denar ni ostal: Schikaneder je gradil na veliko, izgubljal še večje in leta 1812 obubožan umrl na Dunaju, medtem ko je opera, ki jo je priklical v življenje, že osvajala vse evropske odre.