Foto: Period engraving, Wikimedia Commons (public domain)Han skrev librettot, drev teatern och steg själv ut i fjäderdräkt på premiärkvällen 1791: Schikaneder var den allra första Papageno, med Mozart vid pulten. Intäkterna hjälpte honom senare att bygga Theater an der Wien.
Hans Theater auf der Wieden var ett familjeföretag av skådespelare och sångare, och Papagenos visor skrev han åt sin egen komiska talang; premiärsviten fyllde huset kväll efter kväll genom 1790-talet. Pengarna stannade inte: Schikaneder byggde stort, förlorade större och dog fattig i Wien 1812, medan operan han tvingat till livet redan erövrade varje scen i Europa.