Fot.: Period engraving, Wikimedia Commons (public domain)Napisał libretto, prowadził teatr, a w wieczór premiery w 1791 roku sam wyszedł na scenę w piórach: Schikaneder był pierwszym Papagenem w historii, dyrygował Mozart. Z zysków zbudował później Theater an der Wien.
Jego Theater auf der Wieden był rodzinnym przedsięwzięciem aktorów i śpiewaków, a piosenki Papagena pisał pod własny talent komiczny; premierowa seria wypełniała salę wieczór w wieczór przez lata dziewięćdziesiąte XVIII wieku. Pieniądze nie zostały: Schikaneder budował z rozmachem, tracił z większym, i umarł w biedzie w Wiedniu w 1812 roku, gdy opera, którą powołał do życia, podbijała już wszystkie sceny Europy.