Fotó: Period engraving, Wikimedia Commons (public domain)Ő írta a szövegkönyvet, ő vezette a színházat, és az 1791-es premier estéjén maga állt színpadra tollruhában: Schikaneder volt a legelső Papageno, Mozart vezényelt. A bevételből később felépítette a Theater an der Wient.
A Theater auf der Wieden színészek és énekesek családi vállalkozása volt, Papageno dalait pedig a saját komikusi alkatára írta; a premierszéria a kilencvenes éveken át estéről estére megtöltötte a házat. A pénz nem maradt meg: Schikaneder nagyot épített, nagyobbat veszített, és 1812-ben szegényen halt meg Bécsben, miközben az opera, amelyet ő akart a világra, már Európa minden színpadát meghódította.